L'aigle Dinky de Cosmos:1999

La série de science-fiction britannique Space : 1999 (Cosmos : 1999 en français) a été très populaire, autant ici au Québec qu’en Europe (surtout en Italie). À cette époque la mise en marché de produits dérivés de séries télé ou de films existait mais n'était en rien comparable à ce qui nous attendait un peu plus tard avec Star Wars. Parmi les compagnies qui ont obtenu une license de ATV, il y a Dinky, bien connue pour ses véhicules très détaillés en métal moulé et qui n'était pas étrangère à la science-fiction puisqu'elle avait déjà produite des véhicules de Thunderbirds et Captain Scarlet, entre autres. 

Dans Space: 1999 le cheval de traie et de bataille est bien entendu le fameux Aigle, ce fameux vaisseau qui n'est pas sans rappeler un étrange insecte et qui permet aux habitants de la base lunaire Alpha de se déplacer dans l'espace et d'aller visiter les planètes étranges qu'ils rencontrent. Voici l'Aigle tel qu'il apparaissait dans la série. 

Le concept de ce véhicule spatial ressemble à Thunderbird 2 que l'on a pu voir dans Les sentinelles de l'air, c'est à dire avec des modules interchangeables. Cet Aigle, que l'on voit ci-haut, est l'Aigle de Sauvetage, reconnaissable avec les bandes rouges verticales sur le module. Il est équipé d'un module spécialement équipé avec des lits et du matériel médical. Le porte de pilotage est évidemment à l'avant et le système de propulsion à l'arrière. Les deux parties sont jointes par un charpente métallique et qui fait office de sorte de «colonne vertébrale». Toutefois, Dinky n'a pas produit cette version mais plutôt celles-ci:
  

Voici l'Aigle Transporteur, celui que l'on voit le plus souvent dans l'émission. Le module central est aménagé pour huit passagers en plus du pilote et co-pilote. Si la base Alpha doit être évacuée de toute urgence alors le module peut accommoder douze personnes. Ce type d'Aigle est utilisé de façon générale pour les manoeuvres lunaires, dans l'espace et pour joindre des planètes à proximité. voyons maintenant l'autre Aigle produit par Dinky.


Cet Aigle est équipé d'un module utilitaire conçu pour des transporter de l'équipement. Cependant, cette configuration-là, telle que conçue par dinky, n'existe pas dans la série. Les modules dits «D» et «E» sont quelque peu différents, comme en témoigne cette image directement prise du premier épisode «Breakway». 

Et finalement, la troisième version est en fait une variante de l'Aigle utilitaire à la différence que le module central est un peu différent et qu'il est de couleur bleue. 

Fabriqué par Dinky Toys en 1975, l’Aigle, tout comme les autres véhicules fabriqués par cette compagnie, était largement conçu en métal. Le moulage était relativement, à peu de choses près, aux Aigles que l’on voyait dans la série. Regardons ensemble ce fameux Aigle et pour la circonstance j'ai sorti celui que ma mère m'avait offert en 1976. comme vous pourrez le constater, l'usure de cet Aigle témoigne de tout le plaisir que j'ai eu à jouer avec. 

Voici donc la bibitte en question dans toute sa splendeur, portant fièrement les blessures de guerre que je lui fait subir. Il s'agit ici de la version la plus classique de l'Aigle Dinky en ce qui concerne la couleur des tuyères et des propulseurs latéraux rouges. 

Voici la partie arrière. Comme on peut mieux le voir, la fameuse «colonne» est ici en plastique blanc mais repose sur une plaque métallique en «U» très solide. Sur le dessus, au milieu, on peut voir le bouton-poussoir qui permet de détacher le module central. Et voici comment il fonctionne: le bouton-poussoir que l'on voit ici est relié à une pince située en-dessous au moyen d'un ressort.

Voici la partie centrale de l'Aigle vue de côté avec le module enlevé. La pince que l'on voit ici agit comme un crochet. En appuyant sur le bouton-poussoir sur le dessus, la pince se ferme et relâche donc le module au-dessus duquel se trouve une ouverture spécialement conçue pour cela. Pour rattacher le module on pousse de nouveau le bouton-poussoir, on affixe le module et on relâche. Voici le module avec l'ouverture conçue spécialement pour se connecter au crochet.  

Voici une petite attention de Dinky qui lui est caractéristique, soit l'ajout de pièces mobiles. Ici on peut voir la porte qui se rabaisse vers le bas et derrière laquelle se trouve un escalier, permettant ainsi à l'équipage d'entrer ou sortir. Les trois Aigles Dinky comportaient tous le même mécanisme alors on pouvait à choisir interchanger les Aigles et les modules si on avait l'immense bonheur d'en posséder plus d'un. 

Et voici à quoi ressemble l'Aigle vu de dessous. Une autre fonctionnalité bien appréciée de Dinky est la suspension indépendante aux quatre pattes, et pas quelque chose de fragile. La suspension de mon Aigle fonctionne encore très bien. Comme on peut aussi le voir, l'Aigle est assemblé au moyen de vis de type phillips. Pour ceux qui souhaitent restaurer leur Aigle et qui sont habiles, le démontage et réassemblage sont très simples comme le témoigne cette photo.

Le seul truc bizarre des Aigles Dinky était, bien entendu, les couleurs. Les Aigles, on le sait, étaient tous blancs mais un seul Aigle Dinky l'était. Les deux autres étaient verts et bleus. La raison du choix étrange de ces couleurs vient du fait que les bonzes de Dinky, qui ne connaissaient fort probablement rien à la série, étaient convaincus que les gamins ne seraient pas attirés par un jouet tout blanc. Ils ont donc opté pour y aller avec des couleurs de leur cru. 

Quelques versions du modèle transporteurs entièrement blancs apparaissent de temps en temps sur eBay et les vendeurs affirment qu'il s'agit de versions très rares. En fait, aucune version du transporteur ne fut produite en blanc. Tout ce que les vendeurs ont fait a été d'interchanger les modules. Certains se sont fait avoir par cet attrape-nigaud et ils en ont payé le prix, surtout lorsqu’ils se sont rendu compte de la supercherie. Toutefois il s’agissait d’une substitution que certains commerçants de jouets des années 70 acceptaient parfois de faire en magasin pour les enfants désireux d'avoir une version identique à celle de la série télé.

Les Aigles ont été produits de 1975 jusqu'en 1980 lorsque Dinky-Meccano a fait faillite. Ils sont généralement des items assez convoités sur eBay et, tout dépendant de leur condition et de leur rareté, peuvent commander de très bons prix, souvent quelques centaines de dollars s'ils sont toujours dans leur emballage d'origine. 

Le saviez-vous? Les Aigles de la série ont été conçus par Brian Johnson, un type très doué qui a aussi travaillé, entre autres, aux effets spéciaux d’Alien (1979) et The Empire Strikes Back (1980) et Aliens (1986).

sciurus

Le parc du mont Royal, tout le monde le sait, est un véritable havre de rongeurs, dont l’écureuil gris, lequel est d’ailleurs bien représenté à l’intérieur du chalet. Celui-ci a été photographié par un matin d'automne quelque part dans le parc. L'approche de l'hiver oblige les écureuils à se faire des réserves ici et là parce qu'ils n'hibernent pas. Occupé à grignoter quelque chose qu’il venait de trouver il s'est laissé approcher sans crainte mais faut dire aussi que j'ai déjà une certaine affinité avec ces aimables petites bêtes alors on pourra dire que je l’ai eue facile cette photo.

Appareil utilisé: Canon 40D.

Le saviez-vous? L’écureuil gris est l’un des rares mammifères à pouvoir descendre un arbre la tête en-bas. En effet, ses pattes arrière peuvent complètement pivoter sur elles-mêmes contrairement aux chats ou ratons laveurs, qui eux éprouvent parfois de sérieuses difficulté lorsque vient le temps de redescendre.

Les supermarchés

Comme bien d’autres choses autour de nous, les supermarchés sont des entités qui se sont énormément transformées au fil des ans. Au début du 20è siècle par exemple, la nourriture se trouvait derrière des comptoirs et se sont des commis qui les donnaient aux clients, selon ce qu’ils désiraient. Ces épiceries étaient loin d’avoir le choix ainsi que la superficie des commerces d’aujourd’hui, loin de là.

L’idée de laisser les clients se servir eux-mêmes est celle de Clarence Saunders qui a lancé la chaîne Piggly Wiggly. On lui doit aussi d’autres concepts tels des employés en uniforme, vastes espaces de stationnement et campagnes de marketing. Par contre, c’est Michael J. Cullen qui a amené l’idée de séparer les aliments par sections ainsi que de vendre de grosses quantités de nourriture à prix d’aubaine. Au Québec c’est Sam Steinberg qui a été le premier à implanter le premier supermarché de la province en 1934. Peu de temps après d’autres succursales se sont ajoutées comme Dominion, Métro, IGA, Richelieu, Bonimart, Bonichoix et d’autres que ma mémoire du moment oublie.

Comme je le disais au début, s’il se trouve des choses qui n’ont à peu près pas changé, ce n’est pas le cas pour d’autres et je me suis donc amusé à dresser une courte liste de choses qui étaient mais qui ne le sont plus ou qui sont mais qui n’ont jamais été, c’est selon. Ce qui se trouve dans cette liste provient de petites discussions que j'ai eu avec des gens lors de mes visites dans différents supermarchés.

1. Les caisses étaient généralement toutes ouvertes et rares étaient les moments où l’une ou l’autre ne l’était pas.

2. Chaque caisse avait son emballeur et ceux-ci offraient de transporter votre épicerie à votre voiture et ramenaient le panier avec eux. 

3. Les caissières tapaient le prix de chaque article à la main sur leur caisse. 

4. Les emballeurs ne jasaient pas avec la caissière ou leurs collègues en travaillant. D'ailleurs, papoter avec la caissière était interdit. Ils devaient emballer, et vite.

5. Les supermarchés étaient fermés le dimanche. Aujourd’hui c’est une de leurs plus grosses journées.

6. Les commis estampillaient chaque article avec le fameux «pricing gun» et certains en faisaient un art tellement ils y allaient rapidement.

7. Paiement comptant ou chèque. 

8. Il y avait une section de jouets et toutous.

9. Très peu d’hommes étaient vus.

10. Les bouchers connaissaient plusieurs clientes (pas dans le sens biblique) et savaient comment elles aimaient leur viande.

11. Les marchés étaient plus petits. Il ne fallait donc pas marcher trois kilomètres pour aller chercher du papier-cul.

12. Pas de tataouinage pour les sacs. Ils étaient tous en papier et parfois c’était même des boîtes en carton.

13. Les gens étaient ordonnés dans leur façon de se déplacer avec leurs paniers et non comme des zombies téléguidés comme aujourd’hui alors qu’ils bloquent les allées ou bien vous rentrent dans les chevilles en vous regardant avec des yeux de merlans frits. On en voit un peu trop de ceux-là.

14. Il se trouvaient des commis aux fruits et légumes qui aidaient à peser et emballer.

15. Les caissières ne passaient aucun appel sur les hauts-parleurs du marché pour dire qu'un emballeur est demandé à la caisse unetelle. Ils y étaient tous. 

16. Certains supermarchés offraient des services de commande à l’auto où votre épicerie était gardée dans une salle réfrigérée jusqu'a ce que vous alliez la chercher au moyen d'un coupon. Les gens pouvaient donc faire des emplettes ailleurs et récupérer plus tard leur épicerie.

17. On ne trouvait pas de vin, de bière et de spiritueux, ceux-ci n’étaient uniquement vendus qu’à la SAQ (autrefois la Commission des liqueurs). 

Le saviez-vous? Steinberg a tellement été dominant au Québec qu’il fut un temps où les gens disaient «Je fais mon Steinberg» au lieu de dire «Je fais mon épicerie».

Driiiiiiing!

Voici un vestige intéressant. Les générations d’aujourd’hui ignorent vraisemblablement ce dont il s’agit mais pour les plus vieux c’est autre chose. Pour ceux qui étaient sages il s’agissait de la borne d’avertissement d’incendie comme on en trouvait à plusieurs coins de rue et qui protégeait le quartier du feu. S’il y avait quelconque raison d'appeler les pompiers il suffisait de tout simplement d’activer le mécanisme, fort simple, et en moins de deux un camion de pompiers arrivait pour s’occuper du problème. Pour ceux qui n’étaient pas sages, c’était l’occasion rêvée de faire un tour pendable; soit d’abaisser le levier sans raison et prendre ses jambes à son cou en allant se cacher quelque part pour admirer l’arrivée des pompiers cherchant désespérément où se trouvait l’incendie. Lorsque j’ai pris cette photo j’ai piqué jasette avec un monsieur de 77 ans qui m’a candidement avoué avoir tiré la manette bon nombre de fois lorsqu’il était gamin. Je l’ai regardé avec ce sourire moqueur qui voulait tout dire. Comme quoi ce genre de coup ne date pas d’hier.

Le saviez-vous? Remarquez le fabricant de cette boîte dont le nom est inscrit au bas : «Northern Electric Company». Cette compagnie existe toujours aujourd’hui sauf qu’elle est connue sous le nom de... Nortel.

introitu

Entrée principale de l'hôtel de ville de Montréal, juste sous le fameux balcon d'où le général de Gaulle lança son fameux «Vive le Québec libre!» en le 24 juillet 1967. En visite officielle au Canada il était alors de passage à Montréal où il en avait profité pour visiter Expo 67. La phrase, acclamée par une foule en liesse, a déclenché une crise politique importante entre le Canada et la France. Par ricochet elle a aussi fait connaître au monde entier le Québec politique, tel que relaté dans le documentaire Le Chemin du Roy par Luc Cyr et Carl Leblanc.

Appareil utilisé: Canon Rebel XT. 

Le saviez-vous? Le film X-Men : Days of Future Past a été presqu’entièrement tourné à Montréal et l’hôtel de ville fait une apparition alors que l’extérieur de l’aile droite, tout juste à côté de la fontaine de la place Vauquelin, sert de décor parisien.

Caisse Populaires

On retourne en 1970 avec un pub pour les Caisses Populaires Desjardins, dans le temps où l'on appelait ça des Caisses Pop. Disons que les choses ont bien changé depuis le temps. L'œil averti aura reconnu Marthe Choquette et Jean Besré, tous deux aujourd'hui décédés. Marthe Choquette le le 8 février 2005 à l'âge de 73 ans des suites d'un cancer et Jean Besré le 14 mars 2001 dans un accident d'auto. Chose intéressante, la caisse où cette pub fut tournée se trouvait au coin des rues de Rouen et Chambly, pas très loin d'où j’habitais lorsque j’étais petit et où bien des membres de la famille y avaient là leurs comptes. Cette succursale, construite dans le style mid-century saupoudré de modernisme, a été démolie il y a une dizaine d'années pour faire place à des condos inodores, incolores et sans flavor. Dommage, avec son balcon intérieur, son plancher de roche en terrazzo et sa magnifique fontaine (où j'ai un jour fait un dégât épouvantable), c'était l'une des plus belles.

Le saviez-vous? Cette caisse populaire apparaît également dans le film de Denis Héroux "Y’a toujours moyen de moyenner!" tourné en 1973.

Speedy Muffler en 1970

 

Nous sommes ici en 1970 avec cette pub pour Speedy Muffler, une bannière qui existe encore aujourd'hui sous le nom raccourci de Speedy. On aura reconnu Denis Drouin et Amulette Garneau, lesquels avaient d’ailleurs joué le couple Chaput dans la télésérie Cré Basile. Ils nous ont quittés respectivement en 1978 et 2008. Deux petits éléments intéressants retiennent ici l'attention; d'abord l'utilisation d'une caméra traditionnelle à film ainsi que la durée de la pub, soit 60 secondes au lieu du traditionnel 30. 

Le saviez-vous? Le tournage de cette pub pré date de peu le fameux Bye Bye ‘70 dont le fameux sketch du soldat à Westmount avec Olivier Guimond, lequel avait joué le rôle-titre dans Cré Basile.

Juste pour le plaisir

Ici, pas de but ou d'objectif précis sinon que le simple goût de barbouiller un dessin rigolo. Je me suis inspiré très librement de séries de science-fiction des années 50 comme Tom Corbett et Captain Video. On pourrait imaginer qu'il s'agit d'un cadet de l'espace quelque peu idiot ou encore d'un pilote de vaisseau qui ramasse les ordures dans des stations spatiales. C'est au choix de votre imagination. J’y reviendrai peut-être.

Le saviez-vous? Vers la fin de sa vie le célèbre dessinateur américain Wally Wood, qui a signé de nombreux «comics» de science-fiction, avait déclaré que si tout était à refaire il se couperait volontiers les deux mains.

Dans la boîte à jouets: Intellivision

Les consoles de jeux vidéo contemporaines, qu’elles proviennent de Microsoft, Sony ou Nintendo, font aujourd’hui partie du décor des maisons comme les téléviseurs l’étaient il n’y a pas si longtemps. Si aujourd'hui la plupart des gens sont familiers avec ces machines doivent leur existence aux autres consoles qui les ont précédé et ce, dès le début des années 70.

À cette époque les jeux vidéo, même dans les arcades, n’étaient pas monnaie courante. C’était même quelque chose d’assez rare. Magnavox a été la première compagnie à proposer, dès 1972, une console pour usage domestique se branchant au téléviseur : Odyssey.

Atari a suivi en 1976 avec une version-maison du jeu d’arcades Pong!, alors vendue via les magasins Sears, quelque chose qui n’a pas plu à Magnavox mais ça, comme on dit, c’est une autre histoire. Toujours est-il que vers la milieu des années 70 nous étions familiers avec l’Odyssey de Magnavox, le Pong! d’Atari et le Telstar de Coleco. C’est un tout petit peu après que l’on a vu apparaître ce qu’il convient d’appeler les consoles de seconde génération avec son premier représentant, le Fairchild Channel F. Par contre, c’est Atari qui a littéralement défoncé les portes en 1977 avec son fameux 2600, lequel se vendait $200 en dollars d’époque.

Parce qu’elle reconnaissait là un terreau fertile, la compagnie de jouets Mattel, avec sa toute nouvelle division électronique, a décidé de se lancer dans la mêlée avec sa «télévision intelligente», ou Intellivision. Mais avant de mettre la machine sur les tablettes des magasins Mattel a fait tester la console à la fin de 1979 afin de jauger l’intérêt et la réponse du public-cible. De façon surprenante, ou pas, les résultats ont été plus que positifs et Mattel y est donc allé avec une première fournée de 200,000 unités qui se sont toutes vendues comme des petits pains chauds. En fait, elles ont toutes trouvées preneurs.

Faut tout de même considérer que le plan de marketing de Mattel était assez agressif, puisqu’ils sont même allés jusqu'à concevoir des versions de l'Intellivision pour Sears (Super Video Arcade) et Radio Shack (Tandyvision) mais qui étaient en somme identiques à l'Intellivision et par conséquent parfaitement compatibles.

Cette annonce publicitaire est américaine. La console se vendait $350 CAN et les cartouches entre $50 et $75 CAN

.

Voici d'ailleurs George Plimpton, vantant les mérites de l’Intellivision avec le jeu de baseball en le comparant avec celui de l'Atari 2600.

L'Intellivision a fait son arrivée dans mon univers (dans le boudoir, plus précisément) durant l'été de ‘82 et branchée, au début, sur une vieille télé Admiral poussive qui semblait allergique aux jeux vidéo. On a ensuite couplé la console à une rutilante Electrohome. Trois cartouches de jeu à ce moment; Poker & Blackjack, Major League Baseball (tel que vu dans la pub télé ci-haut) et Space Armada (un clone de Space Invaders). Ces jeux, si je dois le mentionner, se détaillaient à quelque chose comme $75, l’équivalent de presque $175 aujourd’hui, donc, beaucoup de sous. Voyons un peu quelques éléments de ce jeu avec images tirées directement de ma petite collection personnelle. 

La bibitte en question (explications détaillées plus bas)

Le manuel d'instructions. Ceux qui s'y connaissaient pouvaient s'en passer mais il était toujours avisé de le consulter car certains détails techniques étaient assez importants. On note ici que le manuel a été imprimé à Hong Kong qui était, dans les années 70, un centre de production important de jouets. 

Dès la première page on peut y voir tous les composantes devant se trouver dans la boîte. Ici, rien de superflu et chaque chose a son utilité. À la seconde page on peut entrevoir des conseils importants afin de s'assurer du bon fonctionnement de la console de jeu.  

Comme le jeu avait été acheté aux États Unis tout dans la boîte était en anglais mais, pas de problème, Pluplu était déjà bilingue alors pour les instructions de connection et autres, no problem! Dans ce temps-là, et comme on voit sur la seconde image, une boîte servait de liaison entre le jeu, le câble et la télé. On connectait avec les bornes VHF et le tour était joué. Un bouton-glisseur permettait alors de choisir entre le jeu et la télé. Voyons maintenant une cartouche de jeu typique et j'ai choisi ici Lock 'n' Chase, une variante de Pac Man mais qui utilise un pilleur de banque et des policiers. 

Voici la boîte ouverte une fois l'emballage enlevé. Ça s'ouvrait comme un livre. Plus tard Mattel Electronics a changé le design et les boîtes de jeu s'ouvraient un peu comme les boîtes de céréales. 

À gauche on retrouvait le manuel d'instructions ainsi que les plastiques de recouvrement (overlays) qui s'inséraient dans la manette de jeu. Chaque jeu avait ses propres plastiques distinctifs car les commandes et fonctions variaient d'un jeu à l'autre.

Et à droite, enchâssée dans un réceptacle en plastique, se trouvait la cartouche de jeu elle-même. La mention «Insert to this line» était importante. si la cartouche n'était pas assez enfoncée les contacts ne se faisaient pas entre la cartouche et la console et, à l'inverse, si elle était trop enfoncée on risquait d'endommager ces contacts au point de rendre le jeu parfaitement inutilisable. 

Voici un petit échantillonnage de manuels tout droit sortis de ma boîte. Les premières versions étaient en papier glacé en format livret mais par la suite Mattel Electronics a opté pour un format en noir et blanc de style carnet de notes. 

Ici, quelques onglets de recouvrement. Comme je l'ai mentionné plus haut, chacun avait ses commandes propres. Si on les perdait et que l'on ne se souvenait plus des fonctions spécifiques ça pouvait compliquer les choses. Des jeux simples comme Space Armada ou Astrosmash ne représenteaient généralement pas trop d'ennuis car les jeux étaient simples mais pour les jeux de simulation de combat naval ou de sous-marin, c'était autre chose. 

Sub Hunt était un jeu où l'on utilisait un sous-marin de la Seconde guerre pour traquer et couler des navires ennemis. Les commandes étaient complexes pour un jeu comme Intellivision alors si on perdait ces plastiques les parties étaient loin d'être gagnées. 

Voici quelque chose d'intéressant. Mattel Electronics a autorisé certaines compagnies à développer, fabrique et distribuer des jeux compatibles avec l'Intellivision, sous license bien entendu. Coleco en a été une et même Atari mais celle qui s'est démarquée du lot a certainement été la compagnie iMagic qui a conçu des jeux de grande qualité comme The Dreadnought Factor, Dracula ainsi que Swords & Serpents. Leurs livrets, sur papier glacé, étaient tout en couleurs et débordait d'informations utiles que bien des jeux d'autres compagnies n'incluaient pas. 

Au lieu d'être en plastique lustré et facilement froissable, les onglets de recouvrement d'Imagic étaient en sorte de vinyle mat, beaucoup plus durables. Voyons maintenant un peu quelques écrans de certains jeux avec lesquels je me suis bien amusé et qu'il m'arrive encore de revisiter de temps en temps. 

 Astrosmash. Dans ce jeu on contrôlait une plate-forme lance-missile qui se déplaçait de gauche à droite et dont la fonction était d'abattre les astéroïdes tombaient. Certains étaient gros et lents et se fractionnaient en plus petits morceaux lorsqu'on les touchait. D'autres astéroïdes arrivaient très rapidement. Classique des jeux vidéo de l'époque, on ne pouvait pas gagner ce jeu, simplement faire le plus haut pointage possible car plus on avançait plus les difficultés étaient nombreuses allant jusqu'à des missiles extra-terrestres à tête chercheuse. Ouf! Le score de 1305 est ici au début du jeu et après un certain échelon de pointage le ciel changeait de couleurs. Le record de votre humble serviteur est de 133,500.

 Burgertime. Il s'agissait ici d'un jeu que l'on retrouvait sur toutes les plateformes de jeu incluant une machine d'arcade. Ici on joue le rôle d'un chef, que l'on aperçoit dans la seconde colonne à la deuxième rangée. Comme on peut le voir, chaque étage comporte les éléments permettant d'assembler des hamburgers. Pour les faire tomber plus bas et ultimement compléter un hamburger, le chef devait passer sur chacun des éléments. Le seul ennui c'est que quelques ingrédients ne veulent pas finir dans un hamburger et traquent le pauvre chef qui, pour se défendre, dispose de poivre qu'il peut leur lancer au visage. Cette quantité de poivre était limitée, comme on peut le voir en bas à gauche avec la lettre P et le chiffre 4. chaque niveau était différents et bien entendu, plus on avançait plus c'était complexe. 

Nightstalker. Celui-là est une exclusivité Mattel Electronics. Dans ce labyrinthe qui ne change jamais, on joue le rôle d'une «Stalker» qui habite une sorte de bunker en plein milieu. Sauf qu'il ne peut pas y rester car son boulot est de débarrasser le labyrinthe des bestioles qui s'y trouvent. Parmi les ennemis il y a une araignée géante dont on peut apercevoir la toile en haut à gauche. Passer dans cette toile ralentissait le mouvement de façon substantielle. Lorsqu'elle vous attrapait cette araignée ne vous tuait pas mais son venin vous rendait inconscient pendant un certain nombre de secondes, période où vous êtes alors vulnérables face aux robots traqueurs qui sillonnent de façon aléatoire. Pour les éliminer il fallait les atteindre trois fois avec le pistolet, lequel ne contenait que six charges et au bout desquelles un nouveau pistolet apparaissait aléatoirement dans le labyrinthe. Il y a aussi deux chauves-souris qui soit restent accrochées aux plafonds ou se promènent. Leur morsure fait le même effet que l'araignée.  En cas de gros trouble on pouvait toujours se réfugier dans le bunker et attendre que les choses se calment. Plus le pointage grimpait et plus les robots traqueurs devenaient difficiles, jusqu'à devenir impitoyables. D'abord ils connaissaient votre position et plus loin, ils pouvaient carrément détruire le bunker au centre. 

 Pas besoin de présentation pour ce jeu, c'est du foot (ou soccer en Amérique du Nord), un jeu très amusant. Outre le foot, on retrouvait aussi d'autres sports comme le ski alpin, le football, le baseball et le hockey, pour ne nommer que ceux-là.

Ah voilà un jeu qui m'a occupé pendant de bien longues heures; Advanced Dungeons & Dragons - The treasure of Tarmin. Il s'agissait du deuxième jeu ayant obtenu une license de TSR, la compagnie qui détenait alors les droits sur cette franchise de jeu de rôle. Un détail assez intéressant, ce jeu se jouait à la première personne, ce qui signifie que l'on voit l'environnement du jeu au travers les yeux du personnage. 

Avec une couverture de boîte comme celle-là j'étais preneur et je n'ai pas pu passer à côté. Dans ce jeu, on joue le rôle d'un aventurier qui pénètre dans le labyrinthe géant d'un dangereux minotaure qui garde un trésor. Le plus haut taux de difficulté comportait 256 niveaux, le dernier étant celui du minotaure. toutefois on pouvait continuer à descendre encore plus creux. Erreur de programmation? Je n'en sais rien. Un jour de pluie je suis descendu jusqu'au niveau 543 où j'ai abandonné car j'étais rendu trop puissant et j'écrasais avec une facilité déconcertante même les ennemis les plus dangereux. 

Comme je l'ai mentionné plus haut, les cartouches de jeu ne pouvaient malheureusement contenir qu’une quantité très limitée d’information (environ 4k). C’était le début des années 80 faut-il le rappeler et ceci m'amène à vous raconter brièvement une petite anecdote amusante. Il se trouvait un jeu d'iMagic très intéressant; Sword & Serpents. C’était un truc médiéval où il fallait trouver son chemin jusqu’en haut d’un château où se trouvait semble t-il un trésor gardé par un vilain dragon cracheur de flammes. C’était un foutu labyrinthe à s’en arracher les cheveux qui comportait plusieurs étages. Comme on pouvait y jouer à deux, un ami et moi avons passé un temps absolument fou à trouver ce fameux trésor. L'un jouait le rôle du chevalier et l'autre du magicien. en remontant cet article vous aller voir les onglets respectifs de ce jeu. Finalement, par un beau jour, nous sommes parvenus en haut complètement et l'on s'est retrouvé dans cette pièce:

Le personnage blanc, c'est moi alors que le bleu, tout près est mon ami. On ne voit pas nos expressions parfaitement béates car ce dragon, aussi dangereux puisse-t-il paraître, ne faisait rien du tout. On avait beau l'attaquer, l'injurier, rien à faire. On pouvait même passer au travers lui comme s'il n'était pas là. Plus loin dans sa tanière nous avons vu les lettres BPD en se demandant bien ce que celà voulait bien dire. Aucune explication dans le manuel et fermer le jeu signifiait que l'on perdait tout ce que l'on avait accompli puisque l'on ne pouvait pas sauvergarder les parties. si on voulait rejouer fallait repartir à zéro. 


Ce n’est que plusieurs années plus tard que j’ai appris que le programmeur du jeu, un certain Brian P. Dougherty, n’avait pas eu assez d’espace pour terminer le jeu alors il fut virtuellement impossible de gagner. Les initiales BPD étaient évidemment les siennes.

Mais aussi bien ficelé et intéressant était cette console de jeu, l'ambitieux plan de marketing avait de sérieux ratés et certaines mauvaises langues ont affirmé que ce dernier n'était pas aussi intelligent que leur console. C'est le cas du fameux clavier dont l'arrivée «imminente» était imprimée sur les boîtes de la console. Ce clavier devait transformer la console en un système avec 64k de mémoire et qui permettrait autant de jouer à des jeux que de balancer son budget. Le clavier est finalement apparu mais en quantité très limitée. La réception du public n’a pas été des plus enthousiastes, surtout en raison de son prix relativement élevé. Et puis les applications comme la gérance d'un budget étaient déjà disponibles sur des machines mieux adaptées pour ce genre de trucs dont l'Apple où le TI-99 de Texas Instruments. Ces cartouches étaient limitées en terme de stockage, quelque chose comme 4k seulement ce qui obligeait bien souvent les programmeurs à faire de véritables petits miracles.   

Côté design Mattel Electronics on a tenté de donner un certain style à l’Intellivision avec son dessus en aluminium brossé fini doré et ses côté en simili-bois. Ça semble un peu kitsch décrit comme ça mais personnellement je trouve que ça donnait une certaine gueule à la bestiole. Les manettes étaient aussi différentes. Si celles de l’Atari ne comprenaient qu’un joystick et un bouton celles de l’Intellivision comportaient une roulette, quatre boutons latéraux et un pavé numérique. Les cartouches de jeu, toutes «solid state» comme l’Atari 2600, se branchaient sur le côté. Une différence d’avec l’Atari cependant était que les jeux de l’Intellivision étaient parfois plus complexes et nécessitaient des commandes particulières. Je pense à Dungeons & Dragons où il fallait gérer un inventaire, à Utopia où l’on dirigeait un pays avec toute une multitude de fonctions. Pour que les joueurs sachent où s’en aller les concepteurs ont pondu quelque chose d’assez ingénieux, soit des petites cartes plastifiées qui se glissaient par-dessus le pavé des manettes et sur lesquelles les commandes spécifiques aux jeux étaient imprimées. Les graphiques, faut s’y attendre pour l’époque, étaient rudimentaires et essentiellement composés de blocs avec une palette de couleurs limitée à 16. La musique était toute aussi sommaire, tout comme les bruits mais il se trouvait une forme de synthétisation de la voix qui était assez impressionnante. 

Le synthétiseur vocal pour lequel des jeux avaient été spécialement créés. Je me souviens entre autres de Space Spartans ainsi que de B-17 Bomber. Dans ce dernier le synthétiseur vocal jouait le rôle d'un membre de l'équipage qui avertissait de l'emplacement de chasseurs ennemis. 

En 1982 Mattel Electronics a sorti l'Intellivision II (la patente blanche ci-haut) avec un design entièrement changé. Parmi les changements on note un boîtier plus petit donc plus économique à manufacturer. Aussi, pour réduire la taille les ingénieurs ont opté pour sortir le bloc d'alimentation du boîtier et l'inclure dans l'adapteur électrique qui se branchait au mur, avec toutefois un détail assez étrange. En effet, ce bloc utilisait un voltage non conventionnel de 16.2 volts ce qui veut dire que si ce bloc était endommagé ou qu'on le perdait, il était à peu près impossible d'en trouver un de remplacement. Aussi, les manettes avaient perdu leurs coin arrondis, les rendant inconfortables à la longue et ils étaient aussi plus épais que les originaux. Une autre «innovation» a été de modifier le code de la console afin d'empêcher des compagnies non-autorisées à fabriquer des jeux pour l'Intellivision, ce qui rendait problématique l'exécution de certains jeux de Mattel mais la compétition a vite fait de contourner cette «barrière». 

En 1983 les affaires ont mal tourné pour Mattel Electronics en retournant à Mattel un perte nette de $300 millions malgré le fait que l'Intellivision II ait été soldé à $69.99 alors que son prix original était de $149.99. D'autres consoles ont aussi fait leur apparition cette année-là comme le Colecovision et le Vectrex, entre autres. quoiqu'il en soit Mattel a décidé de mettre la division Mattel Electronics dans la toilette et de tirer la chaîne trois fois plutôt qu'une. Oui, il y eu un «crash» dans le monde des jeux vidéo mais il n'en demeure pas moins que Mattel Electronics a aussi un peu contribué à son débâcle avec des accessoires ambitieux, peut-être un peu trop même comme par exemple avec le fameux clavier. On s’est vite rendu compte qu’il y avait des problèmes non seulement par rapport au fonctionnement mais que c’était aussi dispendieux à fabriquer. Prévu pour 1981 la sortie du clavier a sans cesse été repoussée. Finalement des plaintes de fausse publicité ont commencé à fuser et ça s’est rendu jusqu’au FTC, le Federal Trade Commission, et qui a fait enquête. Finalement, tout ça a pété dans le visage de Mattel comme un pétard à la farine. Bref, ça n’a pas marché pantoute. 

Le fameux clavier. Une grosse unité dans lequel on enchâssait l'Intellivision.  

Mattel a ensuite retenu les services d'un liquidateur judiciaire afin d'écouler le plus rapidement possible tout ce qui restait de l'inventaire relié à l'Intellivision, tant les consoles que les cartouches de jeu. Je me souviens d'un jour où je suis entré dans une pharmacie et apercevoir dans un panier tout un tas de cartouches neuves étiquetées à $0.99 sous chacunes. J'en ai alors profité pour acheter celles que je n'avais pas. 

Peu après la liquidation un ancien exécutif de Mattel a acquis les droits d'Intellivision en démarrant une entreprise nommée INTV Corp. On a essentiellement ressorti le modèle original avec quelques différences cosmétiques (plastique noir, fini aluminium et abandon du fini faux-bois). C'est la console que vous voyez ci-haut. INTV Corp a aussi entrepris de créer de nouveaux jeux et malgré une compétition féroce, dont celle de Nintendo, INTV Corp a cessé ses opérations en 1991.   

Mais l'histoire ne se termine pas là. Vers la fin des années 90, Keith Robinson, un des premiers programmeurs chez Mattel Electronics, a acquis à son tour les droits des jeux de l'Intellivision et a créé Intellivision Productions. Il y a quelques années on a pu se procurer dans certains magasins un contrôleur semblable à ceux des consoles modernes et contenant une bonne quantité de jeux. Bidule que j'ai évidemment acheté mais que je n'ai pas aimé parce que j'étais trop habitué de jouer avec la manette classique. aujourd'hui, pour utiliser ce machin-chouette il faut une télévision dotée de prises RCA. C'est la chose que vous voyez ici-bas.

L'an passé on a sorti l'Intellivision Flashback, un version revampée de l'Intellivision original en plus petit format et venant avec quelques 60 jeux intégrés dans la machine. Malheureusement il n'était pas exactement facile de se le procurer ici au Québec (quoi d'neuf) et la seule option viable était via Ebay avec un prix médiant de $69. Présentement cette console est complètement «Sold Out» et personne ne sait si elle va ressortir un jour. En ce qui me concerne il s'agissait là d'une dépense inutile puisque je possède toujours mon Intellivision original que mes parents m'ont offert et elle fonctionne toujours aussi bien. 

Entretemps je me suis bien amusé avec mon Intellivision, un divertissement parfait pour les froides journées d’hiver ou de pluie en été. En 1983 un de mes professeurs m’a mis au défi de le battre au baseball. Si je gagnais c’était congé de devoirs pour la semaine mais s’il gagnait, c’est toute la classe qui se retrouverait avec des devoirs. Le match s’est joué un mercredi midi chez-moi et ma mère a été assez surprise de voir mon prof retontir comme ça. Au retour en classe à 13 heures, tout le monde attendait que l’on revienne pour connaître le résultat. Lorsque l’on s’est approché du groupe, qui attendait à la porte du local, le prof et moi avions tous les deux un sourire béat. Lui pour la défaite cuisante qu’il avait subie et moi pour avoir gagné avec un pointage de 92 à 2. Malgré la vétusté des graphiques il n'en demeure pas moins que les jeux Intellivision sont très intéressants et amusants. Et justement, si vous voulez bien m'excuser, j'ai un donjon à explorer et un minotaure à flinguer. 

Le saviez-vous? Non seulement l’Intellivision a été la première console à utiliser un processeur 16 bits mais elle a aussi été la première à offrir un service de téléchargement de jeu. Mattel avait conclu une entente avec General Instruments (fabricant du fameux Jerrold) pour que les jeux soient distribués via le câble avec PlayCable.