G.I. Joe

Dites les gars, vous vous souvenez de G.I. Joe? G.I. Joe est une aventure qui a débuté au début des années 60 dans la tête de Stanley Weston chez Hasbro, compagnie de jouets bien connue. Dans ce temps-là les filles jouaient avec des Barbie depuis un bon bout de temps mais les garçons eux, n'avaient pas d'équivalent. On s'est alors dit que ce serait sûrement une bonne idée de fabriquer des poupées avec lesquelles les p'tits gars pourraient s'amuser.

durant les années 50 et 60 la guerre était un terrain fertile pour les jouets; pistolets, mitrailleuses, grenades, petits soldats de plomb ou de plastique, véhicules, modèles à coller... Bref. Et ça se vendait comme des petits pains chauds. 

Aussi, pas question d'appeler ça une poupée. Et c'est comme ça que l'on a trouvé un autre nom pour le concept, soit celui de «action figure» qui, traduit directement en français donnerait «figurine d'action». Enfin, chez Hasbro on s'est alors donné le mot partout, spécialement au département de la mise en marché, quant à appellation de «action figure». Une affaire bien importante si on voulait que les garçons accrochent. Aussi, pas un mot du développement à quiconque, même à un membre de la famille. Top secret! 

Le prototype de G.I. Joe, créé par Don Levine. Une figurine que l'on devine extraordinairement dispendieuse. 

On a rapidement décidé que les figurines seraient de type militaire et c'est là que Hasbro a pondu trois prototypes; Rocky le soldat, Skip le marin et Ace le pilote d'avion. Sitôt les prototypes approuvés la production a commencé dans une usine de Hong Kong. Les noms des figurines ont toutefois disparu pour devenir finalement Action Soldier, Action Sailor, Action Pilot et Action Marine et qui furent désignées comme étant «G.I. Joe: America's Movable Fighting Man». Les figurines par contre n'étaient pas vendues toutes seules comme ça, que non. Hasbro avait concocté toute une floppée d'accessoires et même des véhicules dans lesquels les personnages pouvaient prendre place. 

 

Publicité de magazine, parue en 1964. 

Publicité de "comic book", parue dans des numéros de Marvel et DC en 1964. 

Jeune garçon qui s'amuse avec un ensemble G.I. Joe sur le sol d'un magasin de jouet de New York en 1965. 

Dès son lancement en 1964 G.I. Joe est rapidement devenu très populaire. Moins populaire par contre était la guerre du Viêt-Nam. Hasbro a donc décidé de minimiser l'aspect militaire de G.I. Joe pour finalement le faire disparaître complètement en 1969. On en a alors profité pour redémarrer la franchise sous une autre forme.

C'est comme ça que Hasbro a pondu «G.I. Joe Adventure Team» en 1970. G.I. Joe n'était alors plus un soldat, un marine ou un pilote d'avion de chasse mais un aventurier. En fait, il s'agissait de toute une équipe d'aventuriers qui remplissait tout un tas de missions de sauvetage, de prévention de catastrophes écologiques ou d'exploration de montagnes, de  fonds marins et de déserts. Un des trucs les plus caractéristiques de cette nouvelle lignée était les cheveux et la barbe qui semblaient vrais. C'était là une innovation de la compagnie britannique Palitoy, alors licensée par Hasbro.

Publicité pour G.I. Joe Adventure Team parue dans un magazine destiné aux détaillants en 1970. 

On retrouvait donc au total neuf figurines dont trois qui avaient l'étonnante particularité de pouvoir parler. Pour ceux qui ont pas connu laissez-moi expliquer. Il s'agissait en fait d'un mécanisme ingénieux qui se trouvait dans la poitrine de Joe où il y avait un tout petit haut-parleur ainsi qu'un cordon que l'on pouvait tirer et qui faisait dire à Joe huit phrases pré-enregistrées dont la fameuse «J'ai une mission importante à vous confier". On aussi l'idée de produire ces fameux livre-disques qui étaient si populaires chez Disney. Ceux-ci n'étaient toutefois pas narrés avec une petite clochette pour tourner la page, ça se lisait comme un bédé de Spider Man et les dialogues étaient enregistrés sur le disque avec certains effets sonores.

Deux livres-disques de ma collection: The Secret of the Mummy's Tomb, et The Search for the Stolen Idol. 

À la différence des livres-disques de Disney, les livres G.I. Joe se lisaient comme des bandes dessinées. Je n'ai jamais eu connaissance de ces livres-disques en version française. 

Si les têtes des figurines étaient différentes de par leurs cheveux et barbes, ce n'était pas le cas du reste du corps qui lui continuait d'être fabriqué à partir des moules de 1964. On a aussi réutilisé certains moules pour des véhicules, comme la fameuse Jeep mais en utilisant un beige sable plutôt qu'une vert militaire. D'autres véhicules sont venus s'ajouter comme l'hélicoptère muni de flotteurs, ou le véhicule modulaire d'exploration.

Je n'avais pas tout à fait cinq ans lorsque l'on m'a offert ma figurine G.I. Joe. Je l'aimait bien mon Joe et je lui ai fait vivre tout plein d'aventures un peu partout et que je prendrai probablement la peine de vous raconter un de ces quatre. Joe a pas mal prit sa retraite depuis un bon bout de temps mais au lieu de le laisser bêtement dans la boîte où il se trouvait depuis des années je lui ai confié entre autres la surveillance de mon salon. Sa boîte vocale fonctionne encore aujourd'hui mais ne dit plus qu'une seule phrase d'une voix tout de même assez grippée. Considérant son âge et toutes les aventures qu'il a vécu, dont un plongeon bien accidentel dans le bain quand je devais avoir six ans, il tient quand même une bonne forme. Il n'a même pas perdu ses cheveux le bougre. Le voici, montant la garde dans ma bibliothèque. 

Une vue presque d'ensemble. Mon Joe original, obtenu au magasin de jouets Le bric à brac sur la rue Ontario en 1970, se tient à droite, avec une caméra dans la main. 

D'autres Joe; l'aventurier Noir, Mike Powers dit l'homme atomique, l'aventurier marin, l'aventurier aérien, et on aperçoit le plongeur dans son scaphandre. 

Quelques Joe qui sont venus se rajouter à ma collection. Certains sont des ré-éditions alors que d'autres sont des originaux. 

Le commandant Noir est la dernière addition à ma collection. Une figurine que je voulais depuis un bon bout de temps. Bienvenue à bord, commandant! 

Le saviez-vous? Si les personnages G.I. Joe n'ont jamais eu de noms bien définis, le commandant du "Adventure Team" lui en avait un: Mike Triumph!