Petit spécial de l'Halloween

Vous vous souvenez sûrement de ce jour, où, en creusant à la Pointe-à-Callières, on a retrouvé les vestiges du premier cimetière de Montréal, qui portait alors le nom de Ville-Marie. C'était là un tout petit cimetière de rien du tout, et pour cause puisque la population n'était pas très nombreuse à cette époque. Mais elle l'est devenue avec les années alors que Montréal s’est développée. Ce faisant, on a donc dû aménager des cimetières afin d’accommoder ladite population qui passait de vie à trépas. 

Prenons par exemple l'église Notre-Dame, dans le Vieux-Montréal. Cette dernière, qui attire bon an mal an un bon nombre de visiteurs par année, n’est pas la première église de ce nom situé à cet endroit. Il s’agit en fait de la deuxième qui était non seulement plus petite, mais dont l’emplacement était différent. C’est comme cela qu’entre 2004 et 2006 on a découvert un certain nombre de squelettes directement sous le parvis de la basilique Notre-Dame, ce même parvis foulé par quantité de visiteurs chaque jour.  

(Crédit photo: La Presse) 

Ce cimetière, vraisemblablement ouvert en 1683, a été élargi en 1734, démontrant d'ores et déjà le besoin grandissant d'espace. En 1795, l’on a décidé de ne plus inhumer les corps dans le cimetière et cela, pour des raisons de santé publique. Il a donc fallu trouver un autre terrain, plus grand celui-là et aussi à l'extérieur des limites de la ville. Et ce terrain, on l’a trouvé dans le Faubourg St-Antoine. Et voilà, s’est alors dit la Fabrique de l'église Notre-Dame, une bonne affaire de faite. 

Le problème, c’est que la Fabrique a malheureusement sous-estimé la rapidité à laquelle Montréal se développait et s'agrandissait à travers les nombreux faubourgs et bientôt le cimetière s’est retrouvé très coincé au milieu de plein d'habitations. On prétendra que les occupants du cimetière ne sont pas des voisins bien bruyants mais bons, ce n'est pas tout le monde qui veut avoir un cimetière dans sa cour arrière. Encore une fois, la Fabrique de l'église Notre-Dame a donc dû trouver un nouvel espace encore plus grand. Autre temps mêmes problèmes, dira-t-on.

La solution arrive sous la forme d’un don, celui du docteur Pierre Beaubien qui possède d’immenses terres sur la montagne. Et v’là ti-pas qu’on aménage le nouveau cimetière en 1854, celui que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de cimetière Notre-Dame-des-Neiges.

Quant au cimetière St-Antoine on songe à le vider, lotir le terrain et vendre les lots afin qu'ils puissent être développés. Mais on ne peut évidemment pas construire comme ça directement par-dessus un cimetière, ça n’a pas de sens. Alors on entreprend alors de le déménager. Et faut comprendre ici que lorsque l’on parle de déménager un cimetière ça veut dire que l'on ne s’occupe pas seulement des pierres tombales mais aussi ce qui se trouve en-dessous. Autrement dit, on sort les cercueils de terre, on les transporte dans la montagne où on les remet en terre.

Minute moumoutte, dit le docteur Phillip Carpenter qui dirige la Sanitary Association. Parmi les gens enterrés, fait-il remarquer, y’en a tout plein qui sont morts des suites du choléra. Et s'il se trouvait quelque chose que le docteur et son association craignaient comme la peste c'était une épidémie de choléra accessoirement déclenchée par l'exhumation de gens qui en étaient décédés. On arrête donc le sinistre déménagement et le cimetière est alors transformé en parc public, que l'on connaît aujourd'hui sous le nom de square Dominion. C’est celui-là tout juste à côté de la cathédrale Marie-reine-du-Monde où trône d’ailleurs la statue de Macdonald. Donc, si vous travaillez dans le secteur et qu'il vous arrive d'y aller pour luncher sur l'heure du dîner alors sachez que vous lunchez essentiellement dans un cimetière puisqu'il y a encore plein de gens font dodo pas trop loin sous vos pieds.

Vous connaissez le parc des Vétérans? C'est un charmant petit parc situé sur la rue Papineau près de l'entrée du pont Jacques-Cartier et bordé par la rue Lafontaine. Eh bien il s'agit encore ici non pas de un mais de deux cimetières protestants, l'un civil et l'autre militaire qui ont utilisés entre 1816 et 1869. Il s’agit d’un autre cimetière que l’on a déménagé partiellement, cette fois au cimetière de Pointe-Claire. Mais ici comme au square Dominion le déménagement n’a été que partiel et un inventaire archéologique tout récent a permis de découvrir une quantité appréciable de restes humains sous le parc. D'ailleurs, l'un de ces occupants ne serait autre que le patriote Charles Hindelang qui a été pendu en 1839 à la prison du Pied-du-Courant. On ne peut savoir à quel endroit cependant. 

Il s'en trouve d'autres aussi, forcément. Montréal n'ayant pas toujours la vile que l'on connaît. Bien avant, il s'y trouvait de nombreux petits villages agricoles, et quand les gens décédaient, ils étaient généralement enterrés dans leur localité. Avec les annexions, et l'agrandissement urbain, on a fini par en oublier et parfois, ce sont des travaux de voirie ou de construction qui mettent au jour un ancien cimetière. C'est le cas de celui qui se trouvait là où se trouve aujourd'hui le complexe Guy-Favreau. Et n'oublions pas que c'est aussi de cette façon que l'on a remis au jour, durant la construction du pont Victoria, les restes des victimes Irlandaises du typhus. 

Le saviez-vous? En 1847 un chirurgien a réalisé une amputation tellement rapidement qu’il a aussi accidentellement amputé les doigts de son assistant. Les deux sont subséquemment morts du sepsis et une personne qui assistait à l’opération est morte du choc que cela lui a causé. Ce faisant, il s’agit de la seule procédure chirurgicale dont le taux de mortalité a été de 300%.