D'hier à aujourd'hui: La rue Ste-Catherine en 1971

 

Photo: Archives de la Ville de Montréal - VM94-A0697-006)

Nous voici au coin de Ste-Catherine et Mansfield le vendredi 11 juin 1971 sur l'heure du midi. Les piétons attendent patiemment que la lumière tourne au vert afin de pouvoir travers pendant qu'un Pontiac Catalina 1970 s'apprête à passer en direction nord. On y retrouve un mélange bigarré de gens travaillant aux alentours et de dames chasseuses d'aubaines. À ce moment-là, tout comme aujourd'hui, la rue Ste-Catherine était la rue de tous les commerces et services imaginables.

Du côté sud de Ste-Catherine on aperçoit, au coin, le théatre Capitol où l'on fait jouer «When Dinosaurs Ruled the Earth» où l'on voyait davantage Victoria Vetri en bikin que de dinosaures. Le titre du film refait surface dans le film «Le parc jurassique» où, à la fin lorsque le tyrannosaure triomphe, il tombe une bannière sur laquelle on voit le titre du film. 

Tout juste à côté, le fameux restaurant Dunn's où ma grand-mère m'amenait manger chaque fois que l'on venait au centre-ville. Un restaurant dont j'ai déjà parlé ici. S'ensuit le cinéma de Paris, avec sa grande devanture en ciment brun et ensuite l'opéra de Paris ainsi qu'une petite boutique d'importations. Tout juste à côté c'est Lanza Steak House puis le bijoutier Brault. Et enfin, le cinéma Pigalle. Du côté nord, là où se trouve aujourd'hui la place Montréal Trust, il y avait un magasin Reitman's dont on voit le «S» sur la marquise. À côté, et jusqu'à McGill College c'était un Woolworth, un magasin dont j'ai aussi parlé ici. 

En cette journée les amateurs de hockey parlent énormément de Jean Béliveau qui vient d'annoncer, deux jours auparavant, sa retraite mais on jase aussi d'un joueur prometteur et bourré de talent qui a signé un contrat avec le Canadien de Montréal la journée d'avant. Les connaisseurs lui prédisent beaucoup de succès et qui portera certainement le flambeau que lui a tendu le gros Bill. Ce joueur, c'est Guy Lafleur, fière nouvelle recrue et qui viendra à être surnommé le démon blond. Au même repêchage, Marcel Dionne, deuxième choix, s'en allait avec les Red Wings de Détroit. 

La politique aussi en fait jaser plus d'un, surtout en ce qui concerne la conférence de Victoria où Pierre-Eliott Trudeau envisage une réforme constitutionnelle. Si le premier ministre du Québec Robert Bourassa se range du côté de Trudeau il se ravisera plus tard et retirera son appui. 

 

Aujourd'hui ce même coin a bien changé. Reitmans et Woolworth sont disparus depuis bien longtemps et à leur emplacement de dresse aujourd'hui la place Montréal Trust. Tous les commerces mentionnés plus haut aussi sont disparus. Fini aussi les cinémas. En fait, tous les magnifiques salles qui longeaient la rue Ste-Catherine se sont évaporés; le Parisien, le Capitol, le Pigalle, Alouette, Palace, Loew's, York et combien d'autres. Les plus grosses bannières commerciales de l'époque; Dupuis Frères, Eaton's, Simpson's, La Baie, Kresge, Reitman's, Woolworth se sont aujourd'hui toutes évaporées, La Baie étant la dernière bannière sur cette liste. 

 

La trame urbaine du secteur a aussi changé. Un peu avant 1971 la rue Ste-Catherine était encore à double sens, chose que l'on avait alors changé mais l'automobile y avait préséance. Aujourd'hui les nouveaux aménagements apportés on considérablement agrandi l'espace piétonnier et du même coup réduit la largeur routière. 

 

Le saviez-vous? C'est en 1927 que Myer Dunn a fondé son premier restaurant, alors sis sur la rue Papineau. C'est en 1955 qu'il s'installe sur la rue Ste-Catherine et Dunn's a connu un succès immédiat. Aujourd'hui c'est le petit fils du fondateur qui gère le restaurant maintenant situé sur le rue Metcalfe. 

Ontario Auto - Service Station en 1922

 

(Photo: Atelier d'histoire de Maisonneuve, PH-COMM-COMM-062)

En 1911 on comptait seulement 217 automobiles à Montréal, mais en 1922, année où fut prise cette photo, le nombre frôlait 12,000. Bien que Ford dominait le marché la marque Chevrolet commençait à faire sa place. Le parc automobile s'agrandissant considérablement, la demande pour les services de réparation et d'entretient a aussi bondi. 

La photo supérieure représente un de ces ateliers de réparation qui offre toute une gamme de services incluant des pièces Chevrolet. Sur le terrain adjacent, à droite et que l'on ne voit pas, un espace pour les pompes où offre de l'essence Imperial en deux saveurs; Premier ainsi que Queen. Imperial Oil avait déjà ses installations de raffineries dans l'est de Montréal depuis 1916 et avait un solide réseau de distribution, même pour l'époque. 

Il y a quelque chose d'intéressant sur la photo d'époque car on y voit non seulement des employés d'Ontario Auto, dont un mécanicien, mais aussi un policier. À gauche du mécano on peut voir un flou, ce qu'on peut présumer être un chien tenu par l'homme à côté. Il fallait rester immobile quelques secondes le temps de prendre la photo mais le chien, visiblement, ne l'entendait pas ainsi. Le bâtiment quant à lui était classique de l'époque; de la brique commune, possiblement peinte en rouge avec des portes persiennes couvrant les fenêtres. Derrière la porte d'entrée à droite se trouvait un escalier menant aux étages supérieurs. 

En 1921, un an avant la prise de la photo, le recensement avait dénombré 724,305 personnes vivant à Montréal. Depuis 1916 on avait noté un afflux important de gens provenant des régions et venant s'établir à Montréal à la recherche d'emplois. On retrouvait alors des milliers de logements surpeuplés malgré la construction de triplex. 

En 1922 ça faisait maintenant quatre ans que la ville de Montréal avait annexé la Ville de Maisonneuve, laquelle avait été fondée en 1883. Incapable d'assumer sa dette très élevée, la municipalité n'avait eu d'autre choix que de devenir un nouveau quartier de la ville de Montréal qui l'avait alors annexée en 1918. 

Aujourd'hui le bâtiment abritant Ontario Auto a disparu depuis bien longtemps et ce, dans sa totalité. Il a été remplacé quelque part durant les années 60 par un autre bâtiment aux lignes  architecturales typiques de cette époque. 

Le saviez-vous? La compagnie Chevrolet a été fondée en 1911 par Louis et Arthur Chevrolet ainsi que William C. Durant. La compagnie est devenue une division de General Motors en 1918. 

Vu: L'exposition «Chansons à l'huile» tenu à la galerie d'art Noir et Rouge dans le vieux Montréal Il s'agit d'un regroupement de peintures de l'artiste-peinte Latrav, mieux connu sous son nom d'auteur-compositeur-interprète: Plume Latraverse. À l'image du personnage et de son oeuvre on est servi par une joyeuse sélection de toiles hétéroclites aux sujets divers. En prenant la photo d'une partie de cette exposition j'ai tout de suite remarqué les deux bronzes sur le meuble. La première chose qui m'est venue en tête en les voyant a été la chanson Don Quichiotte, une de mes pièces préférées sur l'album Livraison par en arrière et qui débute ainsi: 

«Voyez trotter Sang-chaud-Pizza

Et Don Quichiotte, en joual de bois

À l'assaut des bécosses-à-vent»

Clin d'oeil involontaire, probablement mais ô combien amusant pour tous les amateurs du Grand Flan Mou. Quoiqu'il en soit l'exposition est gratuite et se termine le 15 septembre. À voir et à boire (avec les yeux). Et si vous en avez les moyens, vous pouvez même en acheter une. 

Le format poche: quelle belle invention!

 

Les survivants de ma collection. 

Dans l'temps, comme on dit, faire de longs trajets en voiture lorsque l'on était enfant, nous amenait souvent à inventer toutes sortes de choses pour passer le temps. Parfois on comptait, par exemple, le nombre de voitures rouges venant en sens inverse durant une période donnée. La lecture était aussi une bonne façon de se tenir occupé. Faut souligner qu'à cette époque il n'y avait évidemment pas de cellulaires, de tablettes et encore moins des lecteurs DVD avec écrans au dos des sièges! 

En 1972 on m'annonce une semaine à l'avance que l'on passer des vacances à Wildwood, au New Jersey. Mes connaissances géographiques étaient assez sommaires et franchement je n'avais aucune idée où ça se trouvait ni à quelle distance. Mon grand oncle m'avait montré sur le globe terrestre l'endroit de notre destination. Mais c'est pas loin du tout! que je m'étais dis. 

Le matin du départ, par un samedi très tôt, j'avais filé au magasin de variétés de l'autre bord de la rue pour me procurer le Pif Gadget de la semaine. J'avais aussi emporté quelques numéros du Journal Tintin, assez convaincu que j'étais que toute cette lecture me tiendrait occupé jusqu'à ce que l'on arrive à Wildwood. 

Installé sur le siège arrière en cuirette et cuisant de chaleur où mes cuisses faisaient couic-couic nous sommes donc partis comme ça. Le trajet était familier; la rue Ontario, puis la rue Papineau vers le sud d'où l'on a prit le pont Jacques-Cartier. Ensuite le long trajet vers le lignes, après quoi on se retrouverait aux z'états. 

Ce n'est qu'une fois passés la frontière que j'ai décidé d'entamer ma lecture. J'ai lu lentement et une fois le numéro terminé j'ai fait la section des jeux et énigmes au complet. J'avais loupé l'enquête de Ludo et pour une bonne raison; on faisait référence à une particularité géographique de la France, que j'ignorais complètement. Ensuite, les exemplaires du Journal Tintin. Une fois les numéros terminés j'ai posé la question légendaire: est-ce qu'on est arrivé? Et ma grand-mère, assise à mes côtés de se pencher vers moi; non mon p'tit bonhomme, ça fait juste deux heures que l'on est parti et il nous au moins huit heures de route.

Nous avons fait un arrêt dans un restaurant quelque part pour le dîner. Dans le lobby du restaurant il y avait un présentoir avec plein de dépliants promotionnels pour telle ou telle attraction touristique. J'en avais pris plusieurs, histoire de me donner un petit peu de lecture mais ça n'a pas duré longtemps et la route jusqu'à Wildwood était encore longue. Et je vais vous épargner le long chemin du retour! Déjà il était question d'y retourner l'année suivante alors j'avais du temps pour me préparer. Comment? En faisant une bonne réserve de livres format poche. Pourquoi n'y avais-je pas pensé plus tôt? 

Ces livres compacts qui entraient sans difficulté dans nos poches étaient bourrés de bandes dessinées, de jeux, d'énigmes à résoudre, de blagues et de faits intéressants à apprendre. Plusieurs éditeurs dont Pif Gadget et Walt Disney en avaient plusieurs et chaque livre poche contenait en moyenne 200 pages au prix de cinquante sous. 

À l'été de 1973 où nous sommes retournés à Wildwood, dans un motel proche du bord de la mer cette fois, le motel Attaché, j'avais une réserve d'environ une quinzaine de livres poche dans mon petit sac des Expos. Cette fois, le voyage a été beaucoup plus agréable et surtout, moins pénible. À partir de ce moment les livres poche ont fait partie de chaque déplacement longue durée que l'on faisait, soit en retournant au bord de la mer, à Frontier Town et même pour visiter mononcle Elzéar et matante Lorraine à Buckingham. 

Le saviez-vous? Le premier numéro de Pif Poche est paru en 1962 et a été créé afin d'offrir un recueil de gags en petit format. Les numéros de Pif poche ont connu une remarquable longévité jusqu'à ce qu'ils disparaissent en 1992. Le format a été aussi repris par Disney qui a débuté Mickey Poche en 1974 et même Radio-Canada y est allé avec ses propres numéros mettant en vedette, entre autres, Nic et Pic, dessinés par Henri Desclez.