Cadeau de Noëls passés

Vous avez passé une belle fin du monde? Elle était jolie, hein? J'ai même pu personnellement assister à chacune des représentations, c'est tout dire. Bon, trève de plaisanteries. Noël est là, à nos portes. Surtout à celles des magasins où se pressent encore quantité de gens qui ne savent pas quoi acheter d'inutile pour [insérer des personnes ici] et qui pourrait bien se retourner facilement au comptoir des retours mercredi. 

On rigole, mais combien de gens ne gardent effectivement pas les cadeaux qu'ils reçoivent? Combien se retrouvent dans un fond de tiroir ou de garde-robe pour ne jamais servir. Plusieurs d'entre nous seraient bien mal pris de se souvenir qu'est-ce qu'ils ont reçu il y a trois ans, ou cinq. 

À ce temps-ci de l'année j'aime bien me remémorer, justement, ce qu'on m'a donné dans le passé. Aujourd'hui je revisite Noël 1981 avec un cadeau que ma grand-mère m'a fait cette année-là. 

Il s'agit du jeu Galaxian en version de table et fabriqué par Coléco. Il était à l'époque vendu quelque chose comme $75, ce qui équivaut en dollars d'aujourd'hui à environ $177. Pouvant fonctionner avec quatre pile "C" ou avec un adapteur (inclus), le jeu permettait de s'amuser avec ce grand succès d'arcade à la maison. Je me souviens, bien calé dans le fauteuil du salon, d'avoir passé d'innombrables heures à tenter d'abattre mon pointage. Une chance que je pouvais le brancher dans le mur parce que sinon ça m'aurait coûté cher de piles.

En bonus, deux modes de jeu pouvant être sélectionnés en poussant le joystick d'un côté ou de l'autre; à gauche pour Galaxian et à droite pour une version de Space Invaders. Coléco avait décidément pensé à tout. 

Ce jeu fonctionnait grâce à une technologie appelée VFD, ou Vacuum Fluorescent Display que l'on avait utilisé dans les premières calculatrices. C'était un peu coûteux à produire dans le temps et relativement énergivore (d'où l'utilité d'un adapteur à brancher dans le mur). Évidemment ce type de jeu pouvait difficilement se mesurer aux consoles du temps comme l'Intellivision, l'Atari 2600 ou même le Vectrex (pour ceux qui s'en souviennent) mais il n'en demeure pas moins qu'il faisait exactement ce qu'il avait été conçu pour faire: amuser. Il est aujourd'hui activement recherché sur le marché des jeux usagés et peut commander un prix qui dépasse largement celui d'origine.

Le mien, quoique sans sa boîte et son adapteur, trône encore sur une de mes tablettes mais pas tabletté pour autant puisqu'il m'arrive de temps à autres de m'amuser avec. Si, parce que le jeu fonctionne encore. Et même très bien, contrairement à aujourd'hui où l'obsolescence programmée est tout à fait de mise.

Non, il ne d'agit pas de mon plus haut pointage. Pfff!

Galaxian

 Ce qu'on aimait le plus quand j'étais relativement plus jeune, *tousse*les années 70*tousse*, c'était d'entrer dans une de nos salles d'arcades préférées et d'apperçevoir une nouvelle machine. Mieux: la voir carrément arriver. Voir les types l'installer et le propriétaire de la salle la brancher puis la mettre en marche était effectivement un spectacle rare mais assez fascinant. Les machines à boules avaient encore la cote mais les jeux vidéo commençaient à prendre de plus en plus de place, surtout que la technologie avançait rapidement,comme je l'écrivais dans un autre article.

Les jeux vidéo, on s'en doute, était l'apanage des compagnies japonaises qui se livraient une compétition dont nous étions évidemment les bénéficiaires. Space Invaders, qui avait créé une petite commotion dans les salles d'arcade était le bébé de Taito et pour Namco l'objectif était de plaquer Space Invaders dans la bande. C'est ce qu'ils ont tenté avec Galaxian.

Le jeu reprenait un peu le concept de Space Invaders; une horde d'envahisseurs en haut de l'écran tentent par tous les moyens de transformer le joueur en écrapou. Mais avec Galaxian la formule était plus poussée tout en utilisant une technologie nettement supérieure. L'électronique qui faisait fonctionner Space Invaders était taxée au maximum et n'utilisait que deux couleurs: le blanc et le vert. De plus, la grande quantité d'extra-terrestres au début de chaque partie était presque trop pour le processeur, ce qui faisait qu'ils se déplaçaient très lentement puis, plus rapidement au fur et à mesure qu'ils disparaissaient, le processeur ayant moins de choses à afficher.

Pour Galaxian ce fut complètement différent. Il y avait d'abord l'électronique et le processeur du jeu qui avaient été spécialement conçus pour faire fonctionner, le Namco Galaxian utilisant une puce Zilog Z80. Le premier avantage, et certainement le plus visible fut des graphique tout en couleurs. Galaxian fut d'ailleurs le premier jeu d'arcade à utiliser le RGB.

Le quoi?

Le RGB. Pour Red, Green et Blue. Le rouge, le vert et le bleu sont des couleurs primaires qui, en s'additionnant, permettent d'obtenir d'autres couleurs, comme le montre le graphique ci-dessous:

Notez que l'addition de toutes les couleurs donne... du blanc.

L'autre innovation fut la façon dont les extra-terrestres attaquaient le joueur. Pour Space Invaders ils se déplaçaient de façon latérale, descendant d'un «étage» à chaque fois qu'ils touchaient à l'un des deux côtés. Avec Galaxian ils descendaient comme des avions de chasse en piqué, partant à gauche ou à droite et bifurquant tout en bombardant. Ils descendaient seuls ou en petit groupe, ce qui rendait la tâche plus difficile. Space Invaders n'avait pas de fond d'écran proprement dit, il s'agissait plutôt d'un carton sur lequel était imprimé une illustration. Galaxian avait un fond d'étoiles qui déroulait indépendamment des extra-terrestres.

Space Invaders n'avait, comme «musique», qu'un tempo à deux notes qui s'accélérait au fur et à mesure que le je jeu avançait. Galaxian avait sa propre musique, rudimentaire soit, mais nettement plus complexe. Il y eut aussi d'autres innovations comme l'utilisation de couleurs différentes pour afficher le pointage et le pointage le plus élevé ainsi que l'affichage du nombre de vaisseaux restants et du nombre de «rounds» complétés. La combinaison de tous ces éléments fit de Galaxian un jeu beaucoup plus difficile que Space Invaders. Galaxian ne parvint pas à déloger complètement son rival en terme de popularité mais jetta néanmoins les bases de qui allait devenir le standard pour les jeux à venir, dont Pac-Man.

Évidemment les jeux japonais ne pouvaient pas être tout simplement achetés là-bas. Pour les propriétaires d'arcades il fallait passer par un distributeur et dans le cas de Galaxian ce fut Midway, le même Midway qui avait «importé» Space Invaders quelques années plus tôt. Ce fut très lucratif pour Namco tout comme pour Taito, ce qui permit à Midway de faire une meilleure compétition à son rival, Atari.

 

Le saviez-vous? Le p'tit vaisseau que l'on contrôle dans Galaxian fait une apparition comme friandise «bonus» dans le jeu Pac-Man dans les tableaux 9 et 10. Le gober vous donne 2000 points.Aussi, le plus haut pointage jamais enregistré appartient au néerlandais Aart van Vliet qui est parvenu à atteindre 1,653,270 points le 27 mai 2009.